By Carles Moñino 
El Paleógeno, que abarca desde hace aproximadamente 66 hasta 23 millones de años, es una era crucial en la historia de la vida terrestre. Después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, este periodo marcó una profunda transformación en los ecosistemas, permitiendo la recuperación y diversificación de grupos como los mamíferos, aves y plantas con flores. Los fósiles del Paleógeno ofrecen una ventana excepcional para estudiar cómo la vida respondió a uno de los mayores eventos de crisis de la Tierra.
Cambios geológicos y climáticos del Paleógeno
Durante el Paleógeno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales, y el clima comenzó a enfriarse gradualmente. Este enfriamiento afectó la vegetación y la distribución de los animales, con la aparición de nuevas regiones climáticas y biomas.
Diversificación de mamíferos y aves
Tras la desaparición de los dinosaurios no avianos, los mamíferos experimentaron una rápida radiación adaptativa. Surgieron muchos órdenes nuevos, desde pequeños roedores hasta grandes herbívoros y carnívoros. Las aves también diversificaron sus formas y hábitos, ocupando nuevos nichos ecológicos.
Evolución de la flora
La flora del Paleógeno se caracterizó por la expansión de las angiospermas y la aparición de bosques modernos. Los fósiles de polen y hojas permiten reconstruir los cambios en la vegetación y las condiciones ambientales de la época.
Fósiles clave del Paleógeno
Los fósiles más importantes del Paleógeno incluyen mamíferos primitivos, aves y plantas, además de restos de insectos y otros invertebrados. Estos fósiles documentan la recuperación de la biodiversidad y la evolución de ecosistemas modernos.
Importancia paleontológica
El estudio de los fósiles del Paleógeno es esencial para comprender cómo los eventos de extinción masiva influyen en la evolución y cómo se forman los ecosistemas actuales. Además, ofrecen pistas sobre la adaptación de las especies a cambios climáticos y ambientales.