By Carles Moñino 
La era Paleozoica, que se extiende aproximadamente desde hace 541 hasta 252 millones de años, es un periodo fundamental para entender la evolución de la vida en la Tierra. Durante esta era, la biodiversidad aumentó considerablemente y se produjeron importantes hitos en la colonización de la tierra firme. Los fósiles de esta época nos ofrecen pistas valiosas sobre cómo los organismos marinos dieron paso a los primeros vertebrados terrestres y plantas complejas.
Inicio del Paleozoico: el Cámbrico y la explosión de la vida
El periodo Cámbrico marca el comienzo de la era Paleozoica y es conocido por la llamada “explosión cámbrica”, donde surgieron abruptamente muchos grupos de animales con exoesqueletos y estructuras complejas. Los fósiles de trilobites, braquiópodos y arqueociatos son abundantes en estas capas rocosas, mostrando una diversidad sorprendente en los ecosistemas marinos.
Ordovícico y Silúrico: vida en expansión y primeros vertebrados
Durante el Ordovícico y Silúrico, la vida marina continuó diversificándose con la aparición de los primeros peces sin mandíbula y corales modernos. Los fósiles de graptolitos y ostrácodos son representativos de estos periodos.
Además, en el Silúrico, las primeras plantas terrestres comenzaron a aparecer, colonizando áreas cercanas a cuerpos de agua.
Devónico: “la era de los peces” y primeras plantas terrestres complejas
El Devónico es famoso por el gran desarrollo de los peces, con la aparición de peces con mandíbulas, como los placodermos y los primeros peces óseos. Este periodo también vio la evolución de las primeras plantas vasculares, que lograron adaptarse mejor a la vida en tierra firme.
Los fósiles de peces fósiles y plantas fósiles del Devónico son claves para entender esta transición.
Carbonífero: vastos bosques y la llegada de los primeros anfibios
Durante el Carbonífero, enormes bosques pantanosos dominaban la Tierra, formados por helechos gigantes, licopodios y equisetos. Estos ecosistemas quedaron fosilizados en forma de carbón, lo que da nombre a este periodo.
Además, en el Carbonífero surgieron los primeros anfibios, vertebrados capaces de vivir parcialmente en tierra firme, un paso crucial en la evolución de los vertebrados terrestres.
Pérmico: reptilización y extinción masiva
El Pérmico finalizó la era Paleozoica con una diversificación de reptiles y sinápsidos, precursores de los mamíferos. Sin embargo, también fue el periodo en que ocurrió la mayor extinción masiva de la historia, eliminando hasta el 90% de las especies marinas y terrestres.
Los fósiles del Pérmico muestran un ecosistema en crisis, marcando el fin de una era y el inicio del Mesozoico.
Importancia de los fósiles del Paleozoico para la paleontología
Los fósiles de esta era permiten entender la evolución temprana de la vida compleja, la colonización de la tierra y los cambios ambientales que la Tierra experimentó. Son una base fundamental para estudiar la historia biológica y geológica del planeta.